在冷战时期，全球两大特工组织——俄罗斯的“中心”与英国的“圆场”之间展开了明争暗斗。当特工们相继遇害时，高层领导们震怒不已，要求“圆场”找出内部的“地鼠”。调查组怀疑对象共有5人，他们分别是被“老总”命名的锅匠，裁缝，士兵，穷人和乞丐。原本被怀疑的金盆洗手的“乞丐”乔治·史迈利(由加里·奥德曼 Gary Oldman 饰演)成为了焦点嫌疑对象之一。某天，行动组的头目彼得·吉勒姆(由本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰演)与英国内阁办公室的谍报总监拉康一起排除了史迈利的嫌疑，重新启用他，让他负责找出“地鼠”的真实身份。于是，史迈利开始逐一拜访故人，调查“圆场”的老大阿勒莱恩，裁缝比尔·海顿(由科林·费斯 Colin Firth 饰演)，以及掌管东欧事务的资深间谍罗埃·布兰德，还有后勤部门点路灯组组长托比·伊斯特哈斯。谜团重重，人人自危，究竟谁才是真正的“地鼠”呢？这部影片根据约翰·勒卡雷的同名小说改编而成，而片名则取自英国民间的“鹅妈妈童谣集”。
